Si certaines disciplines sportives ont peu changé depuis qu’elles sont pratiquées, la plupart ont été transformées par les aptitudes physiques croissantes des athlètes, de nouvelles méthodes d’entraînement et des équipements à la fine pointe de la technologie.

Aujourd’hui, les athlètes de haut niveau peuvent généralement se concentrer presque exclusivement à leur sport, ce qui n’a pas toujours été le cas. On peut par exemple penser aux joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) : jusqu’aux années 1980, ils devaient généralement exercer un deuxième emploi pendant leur carrière sportive pour avoir un revenu adéquat.

Le talent était bien présent chez ces athlètes. Mais à l’époque, il n’était pas toujours facile de se dévouer entièrement à un sport, et les méthodes scientifiques pour rehausser son niveau étaient restreintes.

De nos jours, la science est au cœur de toutes les disciplines sportives d’envergure, que ce soit dans l’analyse des statistiques des athlètes, dans la mise sur pied d’entraînements efficaces et, surtout, dans le développement d’équipements plus performants.
 

L’évolution des équipements sportifs

Dans la plupart des disciplines sportives, les équipements utilisés aujourd’hui n’ont plus rien à voir avec ceux d’avant : le bois des anciens bâtons de hockey a été remplacé par de la fibre de carbone, les maillots des équipes de natation sont maintenant faits avec des textiles beaucoup plus efficaces sous l’eau, l’équipement des atletes de la Course de yachts est sans cesse renouvelé pour améliorer l’aérodynamique, etc.

Bien sûr, la qualité du matériel n’aura jamais autant d’incidence dans le succès des athlètes que leur talent inné ou acquis, et certains sports ont connu une évolution moins fulgurante sur ce plan. Mais dans le domaine du sport, la science n’a pas transformé que les équipements – elle a aussi considérablement changé la manière de s’entraîner.

L’analyse et l’entraînement

Les statistiques sportives sont une source importante d’information pour les athlètes qui désirent se dépasser ou mieux comprendre leurs adversaires. Elles sont aujourd’hui facilement accessibles, et l’intelligence artificielle est même parfois utilisée pour recueillir et analyser les données sportives.

Au lieu de se contenter de regarder des enregistrements vidéo, les athlètes ont accès à un véritable trésor de données pour mieux élaborer leurs stratégies et améliorer leurs points faibles. Pour les sports d’équipe, c’est aussi une bonne manière de savoir qui sont les adversaires à surveiller et quelles sont les failles à exploiter.

Pour ce qui est de l’entraînement, les machines sophistiquées d’aujourd’hui permettent d’obtenir rapidement des résultats précis et il est plus facile d’optimiser les périodes d’entraînement que par le passé.

Dans certaines disciplines sportives, la réalité virtuelle est même mise à l’essai pour simuler des situations et mieux préparer les athlètes. Cette technologie est d’ailleurs utilisée par de nombreux joueurs de la LNH qui souhaitent améliorer des aspects précis de leur jeu.